El mundo ya no se conecta por Marco Polos o Richard Danas que recorren largas travesías a lomo de camello o en navíos de vela, y escriben crónicas que revelan China o Cuba a los europeos. Junto a la televisión satelital e Internet, un enjambre de turistas recorre el globo captando imágenes, trasegando información, portando cargas culturales, ideológicas, éticas, estéticas, y dejando un rastro en economías, sociedades, medio ambientes y mentalidades.

Este número de Temas está dedicado a un fenómeno que involucra no solo a huéspedes de cruceros y hoteles cinco estrellas, sino a la industria creada alrededor del desplazamiento de los individuos, a los efectos de esa gran movilización de grupos humanos fuera de su entorno original, y a las implicaciones que esta acarrea para las sociedades y los sistemas culturales. Antropólogos, sociólogos, ecologistas, economistas, expertos en desarrollo sustentable, abordan problemas que abarcan desde el control global de las trasnacionales, la propagación de su lógica economicista y su cultura tecnocrática hegemónica, hasta la reivindicación del interés nacional —incluido, de manera destacada, el de los grupos sociales subalternos—, sobre la preservación del hábitat, el patrimonio cultural, la captación y redistribución de la renta turística, y especialmente la participación comunitaria en el diseño, la gestión y el beneficio de un modelo de turismo realmente alternativo.