El artículo analiza la evolución de la pobreza y la desigualdad en Cuba desde la crisis de los años noventa hasta la etapa más reciente de reformas económicas, evaluando críticamente el desempeño del modelo de protección social. Mesa-Lago muestra cómo, a pesar de los logros históricos en educación, salud y seguridad social, la combinación de estancamiento productivo, dualidad monetaria, segmentación del mercado laboral y reducción de subsidios universales ha generado nuevas brechas de ingreso y vulnerabilidad social. El autor examina los efectos distributivos de las reformas, el deterioro del poder adquisitivo de salarios y pensiones, y las limitaciones fiscales del Estado para sostener políticas universales. Concluye que Cuba enfrenta el desafío de transitar hacia políticas sociales más focalizadas y eficientes, sin renunciar a los principios de equidad y universalismo que han caracterizado al proyecto socialista.
 

El artículo propone una interpretación crítica del proceso de actualización económica en Cuba a partir de tres marcos teóricos: el contrato social de Rousseau, la teoría del valor y la plusvalía de Marx y el concepto de larga duración de Braudel. Analiza la evolución del pacto social en la Revolución cubana, el papel del salario y las distorsiones económicas contemporáneas, destacando la persistencia de prácticas como la economía informal. Se argumenta la necesidad de redefinir el modelo económico mediante una política salarial justa y coherente con las leyes económicas.